الحياة المبكرة وأزمة الإيمان

كان جورج بيثون إنجليش ، الشخصية البارزة في أمريكا في أوائل القرن التاسع عشر ، حياة ملحوظة عبرت مجالات الدين والدبلوماسية والمغامرة.ولد عام 1787 في كامبريدج ببوسطن ، شرع إنجليش في رحلة اكتشاف الذات قادته في النهاية إلى اعتناق الإسلام ليصبح أول مسلم أمريكي.قصته هي قصة تحول فكري وتفاني لإيمانه الجديد ومساهمات كبيرة في الدبلوماسية الأمريكية خلال فترة اضطراب عالمي.

تميزت السنوات الأولى لجورج إنجليش بالتفوق الأكاديمي والالتزام العميق باللاهوت المسيحي. تابع تعليمه في جامعة هارفارد ، حيث حصل على درجة الماجستير في علم اللاهوت ، وتخصص في اللاهوت المسيحي. وضعت مساعي إنجليش الأكاديمية ، إلى جانب رسامته قسًا ، مكانه بثبات داخل المؤسسة المسيحية في عصره. ومع ذلك ، خلال دراسته اللاهوتية في هارفارد ، بدأ إنجليش يراود الشك حول العقائد المسيحية المركزية.

تركزت شكوك إنجليش على المعتقدات المسيحية الأساسية مثل الثالوث والصلب والخطيئة الأصلية ومفهوم التكفير من خلال سفك الدماء. كلما تعمق في الأمور اللاهوتية ، ضعف يقينه في صحة وشرعية العهد الجديد. بينما احتفظ بإيمانه بالعهد القديم ، وجد نفسه في خلاف متزايد مع المبادئ الأساسية للمسيحية. أدت شكوك إنجليش اللاهوتية وصراعاته الفكرية إلى لحظة محورية في حياته عندما قرر التعبير عن معارضته كتابة.

"استكشاف أسس المسيحية" والنبذ الكنسي

في عمله المؤثر "استكشاف أسس المسيحية" ، عبر جورج إنجليش عن تحفظاته بشأن العقائد المسيحية المركزية. سعى هذا المسعى الشجاع والفكري إلى تحدي الكنيسة الأرثوذكسية السائدة. لكن نشر كتاب إنجليش لم يكن دون ثمن. أدى معارضته المفتوحة للمعتقدات المسيحية التقليدية ، خاصة داخل كنيسة المسيح ، إلى نبذه في عام 1814. لم يؤدِ هذا اللوم الكنسي إلى قطع علاقاته مع الكنيسة فحسب ، بل عرّض أيضًا احتمالات حصوله على أي عمل مستقبلي يتطلب موافقة أو قبولًا عامًا.

بدايات جديدة: اعتناق الإسلام

في عام 1815، اتخذت حياة جورج إنجليش مسارًا غير متوقع عندما عينه صديقه المقرب، الرئيس جيمس ماديسون، ملازمًا ثانيًا في سلاح مشاة البحرية الأمريكية. فتح هذا التعيين أمام إنجليش مسارًا جديدًا سيقوده إلى البحر الأبيض المتوسط، ثم إلى مصر في نهاية المطاف.

خلال وجوده في مصر، أتيحت لإنجليش الفرصة لدراسة الإسلام، وهو دين لم يكن يعرفه من قبل إلا عن بعد. وبينما انخرط في فترة من التأمل والاستكشاف، وجد إنجليش نفسه ينجذب بشكل متزايد إلى مبادئ التوحيد الإسلامي والعقيدة وأعمال العبادة، وخاصة الصلوات الخمس اليومية.وقد توجت رحلته الروحية العميقة باعتناقه الإسلام، وتبنى اسم محمد أفندي.

بتخليه عن إيمانه المسيحي واستقالته من منصبه العسكري، انضم إنجليش إلى جيش إسماعيل باشا. وقد شكل ذلك بداية اندماجه في الثقافة واللغة واللاهوت الإسلامي. كان تفاني إنجليش لإيمانه الجديد ثابتًا، وكرّس نفسه لتعلم اللغة العربية ودراسة القرآن الكريم واكتساب المعرفة بالفقه الإسلامي والعادات والتقاليد.

تحول إلى عالم إسلامي وقائد عسكري

لم تقتصر رحلة جورج إنجليش باسم محمد أفندي على جعله مسلماً متديناً وحسب، بل جعلت منه أيضاً عالماً بارعاً بالإسلام. غطس في اللغة العربية وأصبح على دراية وثيقة بنص القرآن الكريم. كان شغفه بالمعرفة الإسلامية عميقاً لدرجة أنه كان يُرى في كثير من الأحيان يقرأ القرآن حتى أثناء الحملات العسكرية.

بالإضافة إلى مساعيه اللغوية والدينية، لعب إنجليزي دورًا محورياً في تجديد مدفعية إسماعيل باشا. وازدادت خبرته في الشؤون العسكرية حتى وصل إلى منصب أحد كبار ضباط المدفعية في الجيش. تجاوزت مساهمات إنجليزي المجال العسكري؛ فقد ألف كتاب "رواية الحملة إلى دنقلة وسنجة" عام 1822، موثقاً تجاربه خلال حملة نهر النيل. استحوذ هذا السرد على انتباه شخصيات أمريكية بارزة، بمن فيهم الرؤساء جورج واشنطن وجيمس ماديسون وتوماس جيفرسون.

دبلوماسي متعدد اللغات

امتد تفاني إنجليزي في المنح الدراسية الإسلامية إلى اكتساب اللغة. بالإضافة إلى اللغة العربية، أتقن اللغة التركية، لغة الإمبراطورية العثمانية. كان طلاقة في اللغة التركية لدرجة أن حتى السفير العثماني في لندن لم يتمكن من تمييز أن إنجليزي، أو محمد أفندي، لم يكن من مواطني الإمبراطورية التركية.

لم يقتصر التزام إنجليزي بالإسلام على التفاني الشخصي. لقد شارك بنشاط في المناظرات اللاهوتية، ولا سيما مع المبشرين الأمريكيين المتمركزين في مصر وإسطنبول، الذين سعوا إلى إعادته إلى المسيحية. وأظهر فهمًا عميقًا للاهوت الإسلامي والقانون والتاريخ والعادات، ودافع بشدة عن صحة التعاليم الإسلامية.

مهمة دبلوماسية ومساهمات

بعد خدمته لإسماعيل باشا، عاد جورج إنجليش إلى وطنه بمخزون هائل من المعرفة حول الإسلام والشرق الأوسط. تقديراً لخبرته الفريدة، عينه الرئيس جون آدامز في السلك الدبلوماسي الأمريكي في المشرق. تمثلت مهمته في الاستفادة من خلفيته الإسلامية وخبرته في تأمين معاهدة أمريكية-عثمانية مهمة.

عند وصوله إلى إسطنبول، عاصمة الإمبراطورية العثمانية، في 5 نوفمبر 1823، نقل إنجليزي رسالة خاصة من الرئيس آدامز إلى المسؤولين العثمانيين. وشددت هذه الرسالة على أنه في أمريكا، يتمتع المواطن "المسلم" بنفس الحقوق التي يتمتع بها المواطن المسيحي. أتاح لإنجليزي فهمه العميق للغة التركية وعاداتها وعاداتها التنقل في تعقيدات الدبلوماسية العثمانية ببراعة شديدة.

آتت الجهود الدبلوماسية لإنجليزي ثمارها عندما نجح في التفاوض على أول اتفاقية تجارية بين الولايات المتحدة والإمبراطورية العثمانية. شكلت هذه الاتفاقية، التي تقدر قيمتها التجارية بنحو 800 ألف دولار في عام 1822، معلماً بارزاً في العلاقات الأمريكية-العثمانية. لعب إتقانه للغة التركية ومعرفته بالإسلام دوراً محورياً في تأمين هذه المعاهدة، حتى ضد معارضة التاج البريطاني.

رائد أمريكي ومسلم فخور

ظل جورج بيثون إنجليش، والمعروف بمحمد أفندي في العالم الإسلامي، طوال حياته ملتزمًا بإسلامه دون تردد. كان يرى نفسه جسراً بين عالمين، يحتضن بفخر هويته الأمريكية وإيمانه الإسلامي. على الرغم من تعرضه لضغوط من زملائه الدبلوماسيين في واشنطن خلال عامي 1827 و 1828 للتخلي عن هويته الإسلامية، إلا أنه دافع بشدة عن صحة التعاليم الإسلامية.

إرث جورج بيثون إنجليش هو شجاعة فكرية وتحول روحي وإنجاز دبلوماسي. رحلته من قس مسيحي إلى أول رائد مسلم أمريكي هي شهادة على قوة قناعة الفرد والسعي الدؤوب نحو الحقيقة. ساهمت مساهماته في الدبلوماسية، وخاصة في تأمين معاهدة الولايات المتحدة الأمريكية - العثمانية، في إبراز أهمية التفاهم الثقافي والخبرة في العلاقات الدولية.

لا تزال قصة حياة جورج بيثون إنجليش تلهم أولئك الذين يسعون إلى الجسور بين الانقسامات الثقافية والدينية سعياً إلى عالم أكثر شمولاً وترابطاً.